从研发第一台国产深海钻机时，所有关键技术从零开始；再到30余年深耕，“海牛Ⅱ号”在超2000米的深水中下钻231米，刷新世界记录。万步炎笑着说自己是“养牛专业户”：“牛有钻劲有干劲，我这牛正好要给国家多做贡献。”
在湖南科技大学实验室，万步炎带领团队在海牛一号，海牛二号深海钻机自主研发成功后，继续在深海地质钻探领域展开科技攻关。
(相关资料图)
1998年，34岁的万步炎，第一次登上远洋科考船“大洋一号”协助开展设备海试。整整一周，他吐得昏天黑地。但比晕船更难受的是，他看到船上小到塑料取样管，大到绞车，都是“洋品牌”。
湖南科技大学海洋实验室主任 万步炎：跟国外比落后这么多，感觉有点不服气，我们作为一个科研工作者，有责任有义务让我们的国家海洋技术，要赶上要或者超过国外的同行。
之后，他自学机械设计、电子技术和自动控制、计算机软件等知识，边学边干，试验、失败、再试验……2001年，万步炎领衔研发的第一台样机出炉。2003年夏天，我国首台深海浅层岩芯取样钻机在海底下钻0.7米，打下第一个“中国孔”，取回了矿石样本，海试成功！
湖南科技大学海洋实验室主任 万步炎：能搞出来肯定非常高兴，然后确确实实解决了国家的问题，所有的东西都是从0开始，一项一项去摸索，各种各样的方案进行试验，失败了很多次，就经常心里想着这种这么做，用这种材料，用这种方案能行。
从0.7米到2米、5米、20米、60米……13年间，“海牛家族”一次次刷新着中国深海钻机的记录。到了2015年，万步炎把目标瞄准了可燃冰的勘探。钻机上有上万个零部件，关联的部件上百个，万步炎对每一个零部件的要求都是必须分毫不差。他带着团队用了4年时间，尝试了上百种方法，试验过26种材质，终于把“海牛Ⅰ号”升级成了“海牛Ⅱ号”。
湖南科技大学海洋实验室主任 万步炎：经常我们干到（凌晨）两点三点，这个事不干完不回家，就那些工人师傅都两个眼皮打架，他陪着我们在那里干着，我晚上2点 3点4点 5点都有可能，就把这个事解决，然后第二天早上照样正常来上班。
2021年4月7号，万步炎带着“海牛Ⅱ号”再次向2000米的深海发起挑战。231米！这一次，“海牛Ⅱ号”不仅刷新了世界深海海底钻机的钻深纪录，还保压取到可燃冰，填补了我国海底钻深大于100米、具保压取芯功能的深海海底钻机装备的空白。从此，我国走在了深海勘探领域的世界前列。
湖南科技大学海洋实验室主任 万步炎：不是说别的国家已经干成了什么，我们把它的再重复做一遍，是或者比它做的稍微好点，这个已经不是我们的目标了，下一步就是要做别人从来没做过的事情，要引领技术的发展。
胡湘平：时代楷模 蓝海雄心
胸怀对国家的忠诚，以深深海底作为奋斗战场，时代楷模万步炎始终心系家国，做与时代同行的奔跑者。在远洋科考船上，当他看到所有设备都来自进口时，激发为国奋进的信念，国家每一个落后于人的地方，就是自己努力的方向。勇闯科研高峰，他在超两千米深海中往下231米，刷新科研高度时，依然执着探索别人从来没做过的事情，引领技术发展。万步炎扎入深邃海洋，逐梦大海，成就自我，照亮他人。正因有许许多多像万步炎一样的科研工作者，我们的创新之路才会越走越坚定，自主之路才会越走越宽广，探索之路才会越走越高远。
